O sistema linfático é composto por vasos capilares distribuídos por todo o corpo. Eles são semelhantes às veias e chamados de vasos linfáticos.
Os vasos
linfáticos se localizam entre as células e têm a função de drenar o
excesso de líquido que extravasa dos vasos sanguíneos, banhando as
células.
Grande parte do
líquido tissular é reabsorvida pelos vasos sanguíneos, sendo que o
restante desse líquido não retorna à circulação e é absorvido pelos
vasos linfáticos.
Ao líquido que circula no interior dos vasos linfáticos dá-se o nome de linfa,
e ela se caracteriza por ser um líquido esbranquiçado com constituição
semelhante à do sangue, diferindo apenas por não possuir hemácias. Uma
parte da composição da linfa deriva do fígado e intestino (com isso,
depois de uma refeição rica em gordura, a linfa ficará com aspecto
leitoso). Na composição da linfa também podemos encontrar leucócitos (glóbulos brancos), sendo que mais de 90% deles são linfócitos. Os linfócitos presentes na linfa auxiliam na defesa do corpo,
atacando moléculas e organismos invasores, como vírus e bactérias. Os
linfócitos se originam na medula óssea e chegam aos órgãos linfáticos
por meio do sangue e da linfa.
Em diversos pontos do sistema linfático há linfonodos, também chamados de nódulos linfáticos ougânglios linfáticos.
Os linfonodos são estruturas esponjosas que se localizam em locais
estratégicos do corpo para realizarem a sua principal função, filtrar a
linfa. Ao passar pelos linfonodos, a linfa vai sendo filtrada, e as
substâncias e corpos estranhos que nela estão presentes vão sendo
destruídos pelos linfócitos. Quando o organismo é invadido por corpos
estranhos, os leucócitos presentes nos linfonodos que estão presentes
nas áreas afetadas identificam o invasor e começam a se multiplicar para
combatê-lo, assim, os linfonodos aumentam de tamanho, tonando-se
inchados e formando as ínguas.
As nossas amígdalas são órgãos linfáticos especiais que se localizam na entrada das vias respiratórias e do tubo digestório,
e têm a função de impedir que microrganismos invasores entrem em nosso
corpo. Pescoço, axilas e virilhas também possuem linfonodos que filtram a
linfa proveniente das extremidades do corpo. Nas paredes do intestino
também podemos encontrar muitos linfonodos, cuja função é reter e
destruir partículas estranhas que porventura entrem com os alimentos, ou
que são sintetizadas pelas bactérias que vivem no trato intestinal.
O baço é um órgão mole que se localiza entre o fundo do estômago e o diafragma. É rico em linfonodos
e desempenha funções importantes, como o armazenamento de glóbulos
brancos (linfócitos e monócitos), filtragem de sangue com a destruição
de restos de tecidos e de células do sangue desgastadas (como
eritrócitos, leucócitos e plaquetas), além de reagir a alguns agentes
infecciosos, participando na resposta do sistema imunológico. O baço
pode ser considerado um grande banco de sangue do corpo, pois armazena
hemácias, lançando-as na corrente sanguínea em momentos de emergência.
Por Paula Louredo Moraes